葛长庚是南宋时期人，生于年，南宗金丹派创始人，也是南五祖之一。祖籍福建闽清，祖父被朝廷派去琼州任教官，父亲葛振业是个秀才，娶了当地的一个女子为妻。宋光宗绍熙五年三月十五夜，葛振业梦见一个道人给了他一个白玉蟾蜍，醒了之后妻子生下一子，取名长庚，字如晦，乳名玉蟾。
不久祖父与父亲相继去世，母亲带着玉蟾日子过得非常艰难，无奈只好改嫁一白姓人家，葛长庚就跟随这家姓了白，从此就叫白玉蟾，白玉蟾自幼聪明，12岁时举童子科，作《织机》诗，才华横溢，远近闻名。
“山河大地作织机，百花如锦柳如丝。虚空白处做一匹，日月双梭天外飞。”
他的诗和书画在当时是很有名气的，著作甚丰。少年时拜陈楠学丹法，嘉定五年八月秋，跟随陈楠去了罗浮山，并得以金丹火候诀并五雷大法。陈楠仙逝后，隐居莲花山，称为琼绾紫清真人，人们看到的白玉蟾：“时而蓬头赤足，时而青巾野服，或狂走，或兀坐，或镇日酣睡，或长夜独立，或哭或笑，状如疯癫。
据记载，有个叫孤云的和尚劝白玉蟾入佛教，以求光大佛门。白玉蟾说道：“吾中国人也。生于中国，则行中国之道理。若以夏变夷，背天叛道，吾不忍也。禅宗一法，吾尝得之矣。是修静定之功，为积阴之魄，以死为乐。”
生灭灭矣，寂灭为乐”是也。吾中国之道，是炼纯阳之真精，形神俱妙，超天地以独存，以生为乐也。故曰本乎天者亲上，本乎地者亲下夷夏之道，有所不同。道不同不相为谋也。
白玉蟾后来到底去了哪里，已经是一个谜了，没人知道。据《海琼玉蟾先生事实》记载，在绍定己丑年的冬天，白玉蟾不慎掉到了旴江，只有三十六岁。白玉蟾有句诗写道：“待我年当三十六，青云白鹤是归期。”如此看来，白玉蟾早就知道，自己在三十六岁时将去，那么好端端的一个人怎就会掉到了江里？他的弟子们认为：白玉蟾不是死了，而是借着江水解化了，就是说成仙了。因为白玉蟾的师父陈泥丸，就是水解于临漳，这是道教成仙的一种方式。
到此并没有完，《海琼玉蟾先生事实》中还有记载道：“逾年，人皆见于陇蜀，又未当有死，竟莫知所终。”大概意思就是说：白玉蟾掉到旴江之后的第二年，在甘肃有人见过白玉蟾，还有人在四川也见过他，这就说明白玉蟾没有死，按照道界的说法就是成仙了。有人认为：白玉蟾有抑郁症，因为幼年跟随母亲改嫁，继父对他并不好，所以年仅十一岁便离家学道，幼小的内心留下了阴影，故此人们见到的白玉蟾是：“时而蓬头赤足，时而青巾野服，或狂走，或兀坐，或镇日酣睡，或长夜独立，或哭或笑，状如疯癫之状态。如果不按道界的说法去解释，就是白玉蟾是寻了短见，之后被救。
不论怎样，白玉蟾的诗词书画，在古今是非常有影响的，他传世多首诗词，并有诗入选《千家诗》。《琼管集》、《上清集》、《玉隆集》、《武夷集》、《庐山集》等流行于世。可以说，白玉蟾是一位很有才华和个性的道士、书法家、画家。他的学问宏富，道行高深，可以说非同凡响。
再看他的诗《可惜》
人间何似神霄府，我今面目蒙尘土。
年来无梦到神霄，一度伤怀泪如雨。
风前无奈倚栏干，雪里不堪闻杜宇。
此情欲诉有谁知，只有春风知我苦。
竹篱断兮茆檐颓，桃花落兮猿声哀。
白云漠漠去无尽，青鸟杳杳何曾来。
不愁我死故自惜，有此枯骨知谁埋。
芳草连汀雨如织，春烟惨愁昼不开。
可惜可惜复可惜，幽怀欲吐不可得。
神霄有路平如掌，青云可梯星可摘。
可惜袖中一卷书，可惜手中一枝笔。
南方有人无消息，对花对酒长相忆。
从诗中不难看出，他满腔的悲苦，对于这样独一无二、极为特别的仙诗泰斗，可以说无人可比。有人评价白玉蟾：“是道教人物中最杰出的诗人，是历代诗人中最著名的道家。”